Несмотря на частое упоминание о сотнях теорий старения, хорошо известно, что имеется всего два противоположных подхода к объяснению старения. Согласно одному из них этот процесс возникает в результате реализации набора генетических программ, напр., включающих в себя ингибирование теломеразы в соматических клетках. Набор подобных программ, вслед за В.П.Скулачевым, можно назвать феноптозом, транспонируя изученное явление апоптоза на уровень целостного организма. Другая концепция (стохастика, износ) предполагает отсутствие таких специальных программ.